나이가 들수록 걱정되는 질병 중 하나가 바로 대상포진입니다. 극심한 통증을 유발하는 것으로 알려져 있어 많은 분들이 두려워하는데요, 다행히 대상포진은 예방접종을 통해 효과적으로 발병 위험을 낮출 수 있습니다. 그런데 최근 대상포진 예방접종이 치매 예방에도 도움이 될 수 있다는 연구 결과들이 나오면서 더욱 주목받고 있습니다. 오늘은 대상포진 예방접종의 기본적인 효과와 더불어 치매 예방 가능성에 대해서도 자세히 알아보겠습니다.
1. 대상포진이란? 왜 예방해야 할까?
대상포진은 과거에 수두를 앓았던 사람의 몸속 신경절에 잠복해 있던 수두-대상포진 바이러스(Varicella-Zoster Virus, VZV)가 면역력이 약해졌을 때 다시 활성화되면서 발생하는 질병입니다. 주로 몸의 한쪽 신경을 따라 띠 모양으로 물집(수포)과 함께 극심한 통증이 나타나는 것이 특징입니다.
단순한 피부 발진으로 끝나면 다행이지만, 대상포진의 진짜 무서움은 바로 합병증에 있습니다. 가장 흔하고 고통스러운 합병증은 '대상포진 후 신경통(Postherpetic Neuralgia, PHN)'으로, 피부 발진이 사라진 후에도 몇 달 혹은 몇 년간 신경통이 지속되어 삶의 질을 크게 떨어뜨립니다. 이 외에도 안구 신경 침범 시 시력 손상, 안면 신경 마비, 뇌수막염 등 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다. 특히 나이가 많을수록, 면역력이 약할수록 발병 위험과 합병증 발생 가능성이 높아지므로 예방이 매우 중요합니다.
2. 대상포진 예방 백신 종류는? (싱그릭스 vs 조스타박스)
현재 국내에서 접종 가능한 대상포진 백신은 크게 두 가지 종류가 있습니다.
- 생백신 (조스타박스 등): 약독화된 살아있는 바이러스를 이용한 백신입니다. 1회 접종으로 비교적 간편하지만, 면역 효과가 시간이 지남에 따라 감소하며, 특히 고령층에서의 예방 효과가 상대적으로 낮다는 단점이 있습니다. 면역저하자에게는 접종이 금기됩니다.
- 재조합 백신 (싱그릭스): 바이러스의 특정 단백질 항원과 면역증강제를 이용하여 만든 사백신입니다. 2회 접종(2~6개월 간격)이 필요하지만, 매우 높은 예방 효과를 보이며 그 효과가 장기간 지속되는 것으로 알려져 있습니다. 면역저하자에게도 접종이 가능합니다.
최근에는 월등히 높은 예방 효과와 지속성 때문에 재조합 백신인 싱그릭스가 더 권장되는 추세입니다. 따라서 이하 효과 설명은 싱그릭스를 중심으로 하겠습니다.
3. 대상포진 예방접종(싱그릭스) 효과는?
싱그릭스는 임상 연구를 통해 매우 뛰어난 대상포진 예방 효과를 입증했습니다.
- 대상포진 발병 예방 효과: 50세 이상 성인에서 97% 이상, 70세 이상 고령층에서도 91% 이상의 매우 높은 예방 효과를 보였습니다. 즉, 백신을 맞으면 대상포진에 걸릴 확률이 10분의 1 이하로 크게 줄어듭니다.
- 대상포진 후 신경통(PHN) 예방 효과: 대상포진의 가장 무서운 합병증인 신경통 발생 위험 역시 50세 이상에서 약 91%, 70세 이상에서 약 89% 감소시키는 효과를 보였습니다. 이는 백신 접종이 단순히 대상포진 발병을 막는 것을 넘어, 만약 걸리더라도 만성 통증으로 고생할 가능성을 현저히 낮춰준다는 의미입니다.
- 효과 지속 기간: 현재까지 연구 결과에 따르면 싱그릭스의 예방 효과는 접종 후 최소 10년 이상 높게 유지되는 것으로 나타났습니다. 장기간 효과가 지속되므로 더욱 신뢰할 수 있습니다.
- 기존 백신 접종자 효과: 과거에 생백신(조스타박스)을 맞았더라도 시간이 지나면 면역 효과가 감소하므로, 싱그릭스를 추가로 접종하여 예방 효과를 높일 수 있습니다.
- 대상포진 경험자 효과: 대상포진을 앓았던 사람도 재발할 수 있으므로, 회복 후 일정 기간(보통 6~12개월)이 지나면 싱그릭스 접종을 통해 재발 위험을 낮추는 것이 권장됩니다.
결론적으로, 싱그릭스 백신은 50세 이상 성인에서 대상포진 발병과 심각한 합병증인 신경통 발생 위험을 90% 이상 효과적으로 예방하며, 그 효과가 장기간 지속되는 매우 우수한 백신입니다.
4. 예방접종을 하면 좋은 점은?
대상포진 예방접종의 이점은 명확합니다.
- 대상포진 발병 위험 감소: 무엇보다 대상포진에 걸릴 확률 자체를 크게 낮춥니다.
- 증상 완화: 만약 백신 접종 후에도 대상포진에 걸리더라도 증상이 훨씬 가볍게 지나갈 가능성이 높습니다.
- 대상포진 후 신경통(PHN) 위험 감소: 극심한 만성 통증으로 인한 고통과 삶의 질 저하를 예방하는 효과가 매우 큽니다.
- 의료비 절감: 대상포진 및 합병증 치료에 드는 비용과 시간을 절약할 수 있습니다.
- 심리적 안정감: 대상포진에 대한 불안감을 덜고 건강한 노후를 준비하는 데 도움이 됩니다.
- 치매 위험 감소 가능성 (연구 진행 중): 최근 몇몇 연구에서 대상포진 예방접종이 치매, 특히 알츠하이머병의 발병 위험을 낮출 수 있다는 연관성이 보고되고 있습니다. 대상포진 바이러스 감염 및 염증 반응이 신경계에 미치는 영향을 줄이거나, 백신 접종이 면역 체계에 긍정적인 영향을 주어 치매 예방에 도움이 될 수 있다는 가설입니다.
주의: 이는 아직 명확한 인과관계가 확립된 것은 아니며, 현재 활발히 연구가 진행 중인 분야입니다. 확정적인 효과로 보기보다는, 예방접종의 또 다른 잠재적인 이점으로 주목받고 있습니다.
5. 누가 접종 대상인가요? (접종 권장 대상)
대상포진 예방접종은 다음과 같은 분들에게 권장됩니다.
- 만 50세 이상 모든 성인: 연령이 증가할수록 대상포진 위험이 높아지므로 가장 중요한 접종 대상입니다.
- 만 19세 이상 면역저하자: 질병이나 약물 치료로 인해 면역력이 저하된 경우 젊은 나이라도 대상포진 위험이 높으므로 접종이 권장됩니다. (의사 상담 필수)
- 과거 대상포진을 앓았던 사람: 재발 방지를 위해 회복 후 접종이 권장됩니다.
- 과거 생백신(조스타박스) 접종자: 시간이 흘러 면역 효과 감소가 우려되거나 더 높은 예방 효과를 원할 경우 싱그릭스 추가 접종을 고려할 수 있습니다.
6. 접종 전 고려사항
- 접종 횟수: 싱그릭스는 총 2회 접종이 필요하며, 1차 접종 후 2~6개월 사이에 2차 접종을 완료해야 합니다.
- 접종 비용: 대상포진 예방접종은 아직 국가필수예방접종(NIP)에 포함되지 않아 비급여 항목입니다. 따라서 접종 비용은 전액 본인 부담이며, 병원마다 비용이 다를 수 있으니 미리 확인하는 것이 좋습니다.
- 이상 반응: 다른 백신과 마찬가지로 접종 부위 통증, 부기, 발적이나 근육통, 피로감, 두통 등의 이상 반응이 나타날 수 있으나 대부분 며칠 내로 호전됩니다.
- 의사 상담: 접종 전 반드시 의사와 상담하여 본인의 건강 상태에 접종이 적합한지, 주의사항은 없는지 확인해야 합니다.
마무리하며
대상포진은 누구에게나 찾아올 수 있는 고통스러운 질병이지만, 다행히 효과적인 예방 백신이 있습니다. 특히 90% 이상의 높은 예방률과 장기간 지속 효과를 자랑하는 싱그릭스는 50세 이상 성인이라면 건강한 노후를 위해 꼭 고려해볼 만한 선택입니다. 더불어 치매 예방 가능성에 대한 연구까지 진행되고 있다니 더욱 기대가 됩니다. 물론 접종 비용이 부담될 수 있지만, 대상포진 및 합병증으로 인한 고통과 치료 비용을 생각하면 충분히 가치 있는 투자라고 할 수 있습니다. 대상포진 예방접종에 대해 더 궁금한 점이 있다면 주저하지 마시고 가까운 병원에 방문하여 의사와 상담해보시길 바랍니다!